陈望道，原名参一，字任重。
毛泽东和邓小平在谈到自己早年确立马克思主义信仰时，都不约而同提到了一本书──《共产党宣言》。毛泽东还曾向斯诺专门提到了令他印象深刻的此书中译者：陈望道。这位参加过创建中国共产党的同志虽曾走过一段弯路，但最后在骨灰盒上仍覆盖上了锤镰红旗。
陈望道从6岁起在村里读私塾，就读于省立金华中学。后来由于对数理化等现代科学产生了浓厚兴趣，于1915年怀着科学救国的理想留学日本。到日本后，陈望道先后在东京早稻田大学法科、东洋大学文科、中央大学法科学习。此间，陈望道结识了日本早期著名的社会主义者河上肇，并通过阅读他翻译的马克思主义书籍，思想渐渐由“科学救国”转变为立志社会革命。
1919年春，五四运动爆发。陈望道于6月回国后到浙江第一师范任语文教师。他与进步教师一道提倡白话文，传授注音字母，浙江顽固势力曾扬言要用枪打死他。不久，学校发生风潮，陈望道受守旧派打击而回到家乡，同时，应上海《星期评论》之约开始翻译《共产党宣言》。1920年春天，他在分水塘村的一间柴屋里完成了这部书的中译本，并于8月间付印。《共产党宣言》在此时出版，教育了中国最早期的一代共产主义者，对中共建党起到了重要的理论奠基作用。
1920年夏，陈望道到达上海，与陈独秀、李汉俊、李达等人组织起马克思主义研究会，随后成立了共产党小组。他在组织中曾担任工会部长，经常深入工厂区宣传鼓动。1921年农历新年，陈独秀建议大家用拜年的形式来宣传马克思主义。陈望道等人便买来许多贺年片，一面写着“恭贺新喜”，另一面写上宣传口号。他与李汉俊、李达、沈雁冰等来到“大世界”和南市，沿途向各家送出一万多张。一些人看到贺年片后惊呼：“不得了，共产主义到上海来了！”
陈望道为人正直，且有知识分子的清高习气，话不投机往往拂袖而去。1921年筹备中共“一大”时，为审批组织经费出现纠纷，陈独秀误认为是李汉俊和陈望道合谋想夺他的权，便广发信函予以指责。陈望道怒不可遏，要求陈独秀澄清事实并向他道歉，遭拒绝后遂一气之下提出要脱离组织，并因此未出席党的“一大”。经过劝说，他暂时留在党内，并出任了中共上海地方委员会第一任书记。
